Es menos tóxico y permite tratar tumores de difícil acceso o cercanos a órganos muy sensibles a la radiación Madrid Médico • Nº147. Abril 2021 22 La terapia con protones es la modalidad de radioterapia externa de mayor precisión. Su uso predominante en medicina es el tratamiento de neoplasias complejas y cán-cer pediátrico. Aporta una distribución de la dosis de irradiación con un gradiente extremo dentro de la región de interés definida en la anatomía humana. Este efecto está ligado a la propia naturaleza del haz de protones acelerado: recorre parte de la materia sin generar apenas ionizaciones y cede masivamente su energía en un punto de impacto estrecho (pico de Bragg), con frenación completa de su recorrido. La bioingeniería ha logrado mover el punto de impacto tridimensionalmente, dis-tribuyendo el depósito de la dosis de irradiación en forma de escaneo (puntos y capas), minimizando la irradiación innecesaria de tejidos sanos. Beneficio dosimétrico, beneficio clínico Este efecto diferencial se asocia a una tasa inferior de efectos adversos y a un menor riesgo de desarrollar tumores radioinducidos en los pacientes con largas supervi-vencias. La protonterapia explota un paradigma básico en la radioterapia oncológi-ca: si hay beneficio dosimétrico, se puede esperar beneficio clínico. Su aplicación, que actualmente se ha extendido a más de 60 instalaciones activas, supone una contribución muy relevante en oncología clínica. Por un lado, su perfil de menor toxicidad la hace especialmente indicada para el tratamiento de tumores de difícil acceso o cercanos a órganos de riesgo (OARs, organs at risk) muy sensibles a la radiación. Es la técnica de elección en tumores susceptibles de ser tratados por radia-ción externa en niños y en los pacientes más frágiles (geriátricos y pluripatológicos). Las recomendaciones de la sociedad americana de oncología radioterápica (ASTRO) reconocen 11 entidades clínicas bajo la cobertura de medical necessity, entre las que se incluyen cáncer pediátrico, del sistema nervioso central, de cabeza y cuello, cordoma, sarcoma retroperitoneal, hepatocarcinoma, tumores oculares, síndromes genéticos de especial susceptibilidad a las radiaciones y re-irradiacion. También fi-guran 6 entidades clínicas que pueden recibir cobertura bajo el concepto de eviden-ce development, como el cáncer de próstata, mama, mediastino, páncreas, abdomen superior y pelvis. Un haz más preciso Más de 100.000 pacientes han recibido protonterapia. El tipo de radiación es lo que caracteriza a esta intervención frente a la radioterapia convencional. La protontera-pia utiliza un haz de partículas pesadas aceleradas (protones) de alta energía, que permite dirigir de forma más precisa y controlada la radiación contra el tumor. Por el contrario, la radioterapia convencional se basa en haces de alta energía de rayos X (fotones). El comportamiento (patrón de depósito de la energía e ionización) de estas dos formas de irradiación en su interacción con la materia viva (la anatomía del paciente) es muy diferente e inevitable-mente se asocia a irradiación dispersa innecesaria. La mayor precisión y, por tanto, el bene-ficio dosimétrico es debido a las carac-terísticas físicas propias de los protones que, por su masa, apenas sufren altera-ciones en su trayectoria a través de la anatomía del paciente y tienen la pro-piedad de liberar toda su energía en un rango de frenación muy estrecho, que se sitúa en la zona peritumoral median-te un sistema de barrido milimétrico controlado espacialmente por imanes y calculado mediante los algoritmos de planificadores dosimétricos virtuales. Un tratamiento de 20 minutos En la práctica clínica, la administración de protonterapia tiene una duración es-timada de unos 20 minutos. La mayor parte está destinada a la precisión espa-cial en la colocación y posicionamiento del paciente mediante sistemas de guia-do por imagen y verificación radiológica. El tiempo de irradiación (beam on) es, en la mayor parte de los casos, inferior al minuto. Los datos clínicos más recientes en pa-ciente tratados con protonterapia con- Radioterapia con protones En la era de la medicina de precisión Prof. Dr. Felipe A. Calvo Manuel Catedrático de Oncología, Universidad de Navarra Unidad de Terapia con Protones, Departamento de Oncología Radioterápica Clínica Universidad de Navarra (CUN), Campus Madrid