Emilio Bouza, candidato a los Premios Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica Francisco Javier Balmis, médico cirujano de cá-mara de Carlos IV, protagonizó a principios del siglo XIX una de las mayores gestas de la historia de la humanidad a través de un plan concebido en nuestro país bajo el auspicio de la Corona: la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna. Balmis se embarcó en 1803 junto a su equipo médico en la corbeta María Pita para llevar la vacuna contra la viruela hasta el último confín del imperio español. Bajo la genial idea de portar la vacuna a través de 22 niños huérfa-nos, consiguió salvar miles de vidas en América, Asia, África y Europa. Su brillante empresa culminaría cuando en 1980 la OMS declaró oficialmente erradicada la viruela del Planeta, la enfermedad infecciosa más mortífera de la historia que acabó con más de 300 millones de vidas humanas. Como al-gunas otras, su épica hazaña de llevar a cabo el primer plan de vacunación de la historia ha sido, sin embargo, completa-mente ignorada durante dos siglos. Arrumbada en el olvido durante dos siglos, muy probablemente habría obtenido el reconocimiento del mundo entero de haber partido de otra de las grandes naciones. Salvando las distancias y en el contexto actual, los microbió-logos y médicos dedicados a la patología infecciosa han te-nido un papel clave en la pandemia de la Covid-19, un virus que ha causado ya más de 2,3 millones de muertes en todo el mundo en un año marcando un antes y un después en nuestra era. En este sentido, el médico y catedrático Emilio Bouza ha sido precursor y uno de los científicos fundamen-tales en el desarrollo de la investigación de las enfermedades infecciosas en nuestro país. Artífice y promotor del desarrollo de la Medicina de Enfermedades Infecciosas en España tal y como se concibe en la actualidad. Creó la primera Unidad de Enfermedades Infecciosas en el Hospital Ramón y Cajal y fundó la Sociedad Española de Microbiología Clínica y En-fermedades Infecciosas, un innovador modelo imitado por la sociedad europea que nacería a imagen y semejanza de la española. Balmis se embarcó en 1803 junto a su equipo médico en la corbeta María Pita para llevar la vacuna contra la viruela hasta el último confín del imperio español Madrid Médico • Nº147. Abril 2021 30 VER VÍDEO